Distribuția cheilor cuantice (QKD) este o metodă de comunicare securizată care implementează un protocol criptografic care implică componente ale mecanicii cuantice. Acesta permite celor două părți să producă o cheie secretă aleatorie partajată, cunoscută doar de ei, care poate fi apoi utilizată pentru a cripta și decripta mesajele. Este adesea numită incorect criptografie cuantică, deoarece este cel mai cunoscut exemplu de sarcină criptografică cuantică.
Deși sunt disponibile comercial de mulți ani, progresele continuă în ceea ce privește facerea acestor sisteme mai compacte, mai ieftine și capabile să funcționeze pe distanțe mai lungi. Toate acestea sunt esențiale pentru adoptarea acestor tehnologii de către guverne și industrie. Integrarea acestor sisteme QKD în infrastructura de rețea existentă este provocarea actuală și echipe multidisciplinare de producători de echipamente de telecomunicații, furnizori de infrastructură critică, operatori de rețea, furnizori de echipamente QKD, profesioniști în securitate digitală și oameni de știință lucrează la aceasta.
QKD oferă o modalitate de distribuire și partajare a cheilor secrete care sunt necesare pentru protocoalele criptografice. Importanta aici constă în asigurarea faptului că acestea rămân private, adică între părțile care comunică. Pentru a face acest lucru, ne bazăm pe ceea ce odată a fost văzut ca problema sistemelor cuantice; dacă le „priviți” sau le deranjați în vreun fel, „rupeți” caracteristicile cuantice.