Distribuția cheilor cuantice (QKD) este o metodă de comunicare securizată care implementează un protocol criptografic care implică componente ale mecanicii cuantice. Aceasta permite la două părți să producă o cheie secretă aleatorie partajată, cunoscută doar de ele, care poate fi apoi utilizată pentru criptarea și decriptarea mesajelor. Este adesea numită incorect criptografie cuantică, deoarece este cel mai cunoscut exemplu de sarcină criptografică cuantică.
Deși sunt disponibile comercial de mulți ani, progresele continuă în direcția de a face aceste sisteme mai compacte, mai ieftine și mai capabile să funcționeze pe distanțe mai lungi. Toate acestea sunt esențiale pentru adoptarea acestor tehnologii de către guverne și industrie. Integrarea acestor sisteme QKD în infrastructura de rețea existentă reprezintă provocarea actuală, iar echipe multidisciplinare formate din producători de echipamente de telecomunicații, furnizori de infrastructură critică, operatori de rețea, furnizori de echipamente QKD, profesioniști în securitate digitală și oameni de știință lucrează la acest aspect.
QKD oferă o modalitate de distribuire și partajare a cheilor secrete necesare protocoalelor criptografice. Importanța aici constă în asigurarea faptului că acestea rămân private, adică între părțile care comunică. Pentru a face acest lucru, ne bazăm pe ceea ce odinioară era văzut ca problema sistemelor cuantice; dacă „te uiți” la ele sau le perturbi în vreun fel, „încalci” caracteristicile cuantice.